Ainda pode demorar cerca de 20 anos para tirarmos as mãos dos volantes e deixarmos os carros autônomos dominarem o mercado, mas os testes com esse tipo de veículo já começaram. Pesquisadores do Vislab, um laboratório da Universidade de Parma, deram início a uma viagem que pode ajudar no desenvolvimento da tecnologia. Alteraram duas vans elétricas para que pudessem guiar-se com autonomia, sem a ajuda de um motorista, por um percurso de quase 13 mil quilômetros entre Itália e China.
A jornada começou em 20 de julho, em frente a uma catedral de Milão, os pesquisadores planejam que o percurso termine no final de outubro, na cidade de Xangai. Os veículos deverão passar por lugares inóspitos, como o deserto de Gobi e a Sibéria. Os interessados poderão acompanhar a viagem pelo blog do Vislab.
Segundo o site do Cnet, apesar das vans serem autônomas, vão carregar motoristas durante toda a viagem, para tomarem o controle em caso de emergência. Os veículos seguem uma rota traçada anteriormente e usam câmeras e sensores de laser para evitar obstáculos como outros carros e pedestres.
As vans carregam painéis solares para dar energia aos computadores internos e ao piloto automático. Elas não podem ultrapassar os 60 quilômetros por hora e seus motores elétricos permitem que circulem durante quatro horas por dia. A intenção da viagem é testar os carros e descobrir em quais condições a viagem autônoma pode dar certo.
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